シンジュサンの幼虫

里山的な景観を楽しむウォーキングイベントの途中で、大きな蛾の幼虫に出合いました。白地に青と黄色が入っていて、とてもきれいな幼虫です。蛾の幼虫で、こんなきれいなのがいるなんてビックリでした。

帰宅後調べてみて、シンジュサンの幼虫とわかりました。日本最大の蛾、ヨナクニサンと同じ野生の蚕の仲間で、繭から絹糸がとれるとのこと。てっきり真珠のような光沢の絹糸だから”真珠蚕”だと思ったら、違いました。幼虫が、シンジュ（神樹、ニワウルシの別名）の葉を食べるので、”神樹蚕”ということのようです。

実際は、ニワウルシ（ニガキ科）をはじめ、ニガキ、キハダ（ミカン科）、クヌギ（ブナ科）、エゴノキ（エゴノキ科）、クスノキ（クスノキ科）、ゴンズイ（ミツバウツギ科）、ナンキンハゼ（トウダイグサ科）、ネズミモチ（モクセイ科）などいろいろな樹の葉を食べるようです。私がみた幼虫は、ゴンズイの樹にたくさんついていて、樹は丸裸寸前状態でした。

ところで、ニワウルシ（別名シンジュ）は、中国原産で、日本には、明治の初期に持ち込まれたとのことです。ということは、シンジュサンという名前も、明治以降の名前ということになります。こんなに大きくてきれいな幼虫ですから、目立つでしょうし、絹糸になる繭を作る幼虫なのですから、明治以前にも名前があったと思うのですが・・・、なんて呼ばれていたのでしょうね。